PARIS (Reuters) - Nouvelle discipline au programme des Jeux olympiques, la natation en eau libre propose une course sur 10 km pour hommes et femmes.

Habituellement, les coupes du monde regroupent une petite cinquantaine de nageurs par course.

A Pékin, ils seront vingt-cinq engagés chez les hommes et autant chez les femmes.

LES ATHLÈTES FRANÇAIS QUALIFIÉS

HOMME: Gilles Rondy (CN Brest/29)

Champion d'Europe sur 25 km en 2006, Gilles Rondy a mis entre parenthèses son envie d'arrêter sa carrière pour participer aux Jeux olympiques.

Onzième aux championnats du monde sur 10 km en mai, le Brestois sera outsider à Pékin.

Petit gabarit adepte de la longue distance, cet ingénieur a aussi accepté "pour l'occasion" de descendre à la distance inférieure nécessitant environ deux heures d'efforts "mais, moins dans le dépassement de soi que le 25 km".

FEMME: Aurélie Muller (CN Sarreguemines/57)

Championne du monde junior sur 1.500 m nage libre et championne d'Europe junior sur 400 m nage libre en 2006 puis, championne d'Europe junior sur 5 km en 2007, Aurélie Muller, 18 ans, poursuit ses débuts en fanfare chez les seniors avec une neuvième place aux championnats du monde sur 10 km en mai.

Sans complexe et sans surveillance, son point faible semble être son manque d'expérience.

Cette saison, la jeune nageuse a terminé deuxième de la coupe du monde à Dubaï.

LE SITE OLYMPIQUE

Bassin olympique de Shunyi

Les nageurs vont devoir partager leur eau libre avec l'aviron et les "ligneux" du canoë-kayak.

L'avis du directeur de l'équipe de France Jean-Paul Narce:

"Pour nous, si le vent se lève, ce plan d'eau peut vite devenir agité donc ce n'est pas véritablement une piscine. Sinon, à l'image du site des championnats du monde de Montréal en 2005, le site est magnifique, facile à médiatiser, idéal pour bien rendre la course."

"En août, nous risquons d'avoir une eau très chaude, entre 28 et 30°. Pour des efforts soutenus comme les nôtres, cette température est loin d'être idéale".

Pour faire face à cette eau bouillante trouvée en coupe du monde lors des étapes en Amérique du Sud, les nageurs pourront avoir accès à deux pontons de ravitaillement:

"Mais se ravitailler signifie perdre du temps. Donc, dernièrement, nous nous sommes entraînés à un seul ravitaillement."

LES DERNIERS STAGES DE PRÉPARATION

Avant de s'envoler pour Pékin, les deux nageurs effectuent deux stages du 13 au 23 juillet à Castres puis du 24 juillet au 08 août à Millau.

Ils feront un dernier stage du 10 au 15 août à Dalian, en Chine, avec le reste de l'équipe de France de natation.

Edité par Bertrand Boucey