Cette fois, c'est clair. Arsenal traverse une mauvaise passe en Championnat. Ce que la Premier League pressentait depuis les nuls concédés à Birmingham (2-2) puis face à Aston Villa (1-1), s'est confirmé à Wigan (0-0), dimanche. En alignant un troisième match nul consécutif contre un sans grade (16e), Arsenal n'est plus qu'un leader en sursis. En cas de victoire, mercredi, face à Bolton, Manchester United, dauphin à deux points, peut lui reprendre le commandement. Paradoxe des riches : Arsenal vient de signer sa pire série de la saison... sans perdre un seul match. C'est dire combien le futur champion, quel qu'il soit, est tenu à un parcours sans faute.
Loin de son éclatante santé de San Siro où les Gunners avaient donné la leçon aux champions d'Europe milanais, mardi, les hommes d'Arsène Wenger n'ont pas su trouver la faille sur la pelouse du JJB Stadium. La mauvaise qualité du rectangle de jeu, inhabituelle au pays des jardiniers-rois, n'a sûrement pas servi l'expression des visiteurs. Le contre-coup physique de leur exploit en Ligue des champions a pu peser aussi au moment du dernier geste. Plus frais, Fabregas ( Photo AFP ) aurait peut-être mieux exploité un dernier ballon dans la surface lors du temps additionnel. Les entrées pour les vingt-cinq dernières minutes de Kolo Touré de de Van Persie (après deux mois d'absence) n'ont pas vraiment modifié la donne. Le week-end prochai, Arsenal passera un nouveau test contre Middlesbrough, avant d'entamer une drôle de série : Chelsea, Bolton, Liverpool et Manchester United.
Dans la lutte pour l'Europe, Everton s'est accroché aux basques de Liverpool, large vainqueur (3-0) de Newcastle, samedi. L'"autre" club de Liverpool l'a emporté dimanche sur la pelouse de Sunderland grâce à un but d'Andrew Johnson en deuxième période (55e). Liverpool conserve la quatrième place qualificative pour le tour préliminaire de la Ligue des champions gâce à une meilleure différence de buts (+33 contre +23). Dans la troisième partie de Premier League disputée dimanche, Tottenham a puni (4-0) West Ham. Le vainqueur de la League Cup a fait la différence dès les premières minutes par son buteur bulgare Berbatov, auteur d'un doublé (8e, 11e), Gilberto (86e) et Bent (90e) assomant des Hammers démobilisés en fin de match. La 29e journée continue mercredi et jeudi pour les équipes engagées ce week-end en quarts de finale de la Cup. Le seul rescapé de l'élite, Portsmouth, accueillera Birmingham.
