La fin d'une époque à la Scuderia : Jean Todt a passé les commandes à Stefano Domenicali. Continuité sur la piste : la F2008 est parée pour défendre titres Pilotes et Constructeurs.

CET HIVER

Arrivé le 1er juillet 1993 comme responsable de la Gestion sportive, promu successivement directeur de l'équipe, directeur de Ferrari et administrateur délégué du constructeur (fonctions de P-DG), Jean Todt a laissé les rênes de la Scuderia au directeur sportif Stefano Domenicali pour se consacrer à ses fonctions au sein de la marque. Jean Todt, qui copilote par ailleurs l'Institut du cerveau et le la m&oeliglle épinière (ICM), n'assistera plus qu'à quelques grands prix dans la saison mais aura encore le dernier mot sur les décisions stratégiques.

La frange italienne de Maranello est donc satisfaite de reprendre la main sur le quotidien de l'écurie après avoir pensé se faire doubler par Ross Brawn, parti s'occuper de Honda, ou Michael Schumacher. Par ailleurs, le nouvel organigramme indique que Aldo Costa est directeur technique, Mario Almondo directeur des Opérations et Gilles Simon directeur du département moteur et électronique.

Sur la piste, Michael Schumacher a claqué le meilleur temps à Montmelo pour son retour au volant après un an d'absence, le 13 novembre dernier. Le 25 février, il est revenu en Catalogne avec cette fois une F2008, et Kimi Räikkönen n'a pas manqué de le suivre sur quelques tours pour observer sa façon de faire. Ce n'est qu'à l'approche de la fermeture que la légende allemande aux sept titres, qui roulait avec un fictif N.51, a été battu par le N.1 mondial Finlandais.

CHASSIS : FERRARI F2008

On ne change pas une voiture championne du monde, on l'améliore ! "L'équipe a fait un boulot fantastique, spécialement dans les domaines où nous n'étions pas très forts, comme le comportement dans les virages lents et sur les franchissements de bordures" : tel est le verdict de Kimi Räikkönen. Grâce à un empattement réduit, les Rouges ont bien l'intention de prendre leur revanche sur McLaren à Monaco, au Canada et en Hongrie.

Pour le reste, le cockpit est un peu plus petit -ce qui gênera plus Räikkönen que Massa, et plus bas pour mieux alimenter la prise d'air qui gave le V8 par un simple conduit et non plus un double. A l'arrière, le capot moteur est plus compact.

MOTEUR : FERRARI 056

Les changements principaux ne sont pas mécaniques, puisque la FIA a tout figé. Le V8 obéit désormais à une électronique standard made in McLaren/Microsoft et il transmet sa puissance à une boîte de vitesses qui doit tenir quatre meeting de grands prix (samedi+dimanche).

L'ÉQUIPE

Nationalité : italienne - Base : Maranello (ITA) - Début en F1 : 1950 - 758 gp (au 01/01/08) - 15 titres Constructeurs - 15 titres Pilotes - 201 victoires - 195 pole positions - Président de Ferrari S.p.a. : Luca di Montezemolo (ITA) - Administrateur délégué de Ferrari S.p.a. : Jean Todt (FRA) - Directeur de la Gestion sportive : Stefano Domenicali (ITA) - Directeur technique : Aldo Costa (ITA) - Chef designer : Nikolas Tombazis (GRE) - Directeur technique moteur et électronique : Gilles Simon (FRA)

KIMI RÄIKKÖNEN (FIN/28 ANS) - FERRARI N.1

Ferrari avait gentiment poussé Michael Schumacher à la retraite pour lui faire de la place en 2007. Après deux ans d'insuccès rouge, le Finlandais qui tournait en rond chez McLaren a décroché le pompon. Jamais battu, il a marqué 36 points lors des quatre dernières courses pour coiffer Hamilton et Alonso. Toujours aussi peu charismatique, "Kimi n'est pas un leader", a bien résumé Jean Todt, Iceman mise toujours sur la discrétion au travail pour mieux se lâcher en soirée. Il peut compter sur une équipe soudée. "Personnellement, je sens une énorme différence à l'attaque de cette saison comparé à 2007", confie-t-il. "Maintenant, je connais l'équipe et sa façon de travailler et il n'y aura pas de surprises. J'ai construit une bonne relation avec mes ingénieurs et nous comprenons tous : ils savent comment je veux que ma voiture soit réglée".

Repères - Né le 17/10/1979, à Espoo (FIN) - 1m 75, 63 kg - 122 gp - 15 victoires - 14 pole positions (au 01/01/08) - Ecuries : Sauber (2001), McLaren (2002-2007), Ferrari (2007) - Moment de gloire avant la F1 : Champion de Grande Bretagne de Formule Renault (2000)

FELIPE MASSA (BRE/26 ANS) - FERRARI N.2

Le Brésilien partait avec une longueur d'avance en 2007, l'expérience d'une année de course avec l'écusson jaune et le soutien de Michael Schumacher. Mais la malchance a sévi à Monza, où une suspension défaillante l'a sorti du cercle des prétendants à la couronne. Rapide en qualification, sûr en course, il garde une petite faiblesse en condition de piste intermédiaire. Sur le "gras séchant" du GP d'Europe, il n'avait pu contenir Alonso. Néanmoins, il s'était bien refait au Japon lors d'un duel final mémorable avec Kubica (BMW). Il a rappelé cet hiver son comportement exemplaire, sur son sol natal, pour couronner Räikkönen. Plus mûr, doté d'un contrat courant jusqu'en 2010, il est un candidat légitime au sacre.

Repères - Né le 25/04/81, à Sao Paulo (BRE) - 1m 66, 59 kg - 88 gp (au 01/01/08) - 5 victoires - 9 pole positions (au 01/01/08) - Ecuries précédentes : Sauber (2002), Ferrari (2003, essayeur), Sauber (2004-2005), Ferrari (2006) - Moment de gloire avant la F1: vainqueur de l'Eurocup de Formula Renault 2000 (2000)

PILOTES ESSAYEURS : LUCA BADOER (ITA/37 ANS), MARC GENE (ESP/34 ANS)

Après avoir écumé des écuries secondaires (Lola, Minardi, Forti et à nouveau Minardi), Badoer a signé un bon contrat chez Ferrari, en 1999. Une dixième année au service de la légende, donc. Marc Gené n'est utilisé que marginalement. C'est pour ça que Ferrari l'a autorisé à rouler pour Peugeot au Mans.

OBJECTIF

Kilmi Räikkönen : "Nous avons un package solide, rapide, compétitif et fiable. Nous devrions nous battre pour la victoire à chaque course et donc, au bout du compte, les deux championnats".

Stéphane VRIGNAUD / Eurosport